著作权的保护期是指著作权人依法享有其著作权的有效期限。超过著作权保护期限，作品就进入公有领域，成为社会公共财富，任何人均可自由使用。
那么，关于作品著作权的保护期限究竟是多长时间？大多数人知道的是作者去世50年后，就可被公开无偿使用，其实，还有另外两种情况。
根据我国著作权法的规定，著作权保护的期限因权利的性质和作品的不同而有所不同，既有作者有生之年、死后50年和首次发表后50年三种。
无限期保护
根据著作权法第20条规定，作者的署名权、修改权和保护作品完整权不受限制。即这三项权利永久受法律保护。署名权、修改权和保护作品完整权属于著作人身权，是与特定的人身相联系的权利，不因人的去世而消失，因此受到法律永久保护，没有时间的限制。
保护期为作者有生之年及去世后50年：
图书出版后，著作权保护期截止于作者去世后第50年的12月31日；如果是合作作品，截止于最后去世的作者去世后第50年的12月31日。
首次发表后50年：
作者身份不明的作品，因为连作者是谁都无法确定，就更无从知道作者是否在世、何时去世。所以，这类作品的保护期便无法适用“作者有生之年加死后50年”的一般原则，便只能适用“首次发表后50年”的原则。
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