很多作家和学者都是通过自费出版获得外部世界的认可和欣赏的。著名作家莫泊桑的《羊脂球》最初自费出版了400册，而且卖了三年多才卖完。伟大数学家高斯的《算术研究》也是1801年自费出版之后遭到奚落，后来却成为世界数学史上为数不多的经典。一代散文大师刘墉，初期作品也是无人问津，只能自费出书，后一举成名。自费出版一直是众多作家、学者成名之前，展示其创作成就和独特思想的理想途径。

近代自费出书的作者一般不是以发行出售为目的，绝大部分是为评定职称、晋职、晋级出版个人专著学术论文；社会力量办学机构和社会培训机构出版辅导、培训教辅类教材；社会名人、离退休干部、专家学者出版自传馈赠亲朋好友；以及图书批发商贩有针对性销售市场自费出书。自费出书与自费印刷是两个不同的概念，自费出书属于出版个人专著，图书配置有国际标准书号（一书一号），有正规出版社出版，个人拥有知识产权，受法律保护。自费印刷则属于印刷品资料，不拥有知识产权，更不受法律保护！严格的讲属于非法印刷品，因为非卖品印刷资料，印刷前必须要到省级以上新闻出版部门审批备案。
      自费出版是指从书号、编辑、排版、印刷等一系列出版环节所产生的费用都由作者或者投资人（单位）来出资。图书的发行也由作者自己负责，销售利润归作者（投资人）所有。一般30册起印，出版出来的书除了交二十本备案后，其余全归作者，销售和发行的利润也全归作者。